Geschiedenis van Mont des Arts
Mont des Arts — in het Nederlands Kunstberg — heeft meer dan een halve eeuw geduurd om te bouwen. Wat begon als een koninklijke ambitie om een monumentale “kunstheuvel” te maken, werd na twee wereldoorlogen een van de meest geslaagde openbare ruimtes van Europa.
Een helling vol steegjes
Voor de twintigste eeuw werd de helling die de bovenstad — de Koninklijke Wijk en de Coudenberg — met de benedenstad verbindt, ingenomen door een dichtbevolkte volkswijk met steegjes, werkplaatsen en kleine huizen. Het was een drukke, volle helling in het hart van een snel groeiende hoofdstad, precies tussen het koninklijk paleis en het handelscentrum.
Leopold II en het idee van een “Mont des Arts”
Op het einde van de negentiende eeuw zette koning Leopold II een reeks ambitieuze stadsprojecten in gang om Brussel de monumentaliteit van Parijs of Wenen te geven. Een daarvan was de omvorming van deze helling tot een “Mont des Arts”: een wijk die musea, bibliotheken en tentoonstellingszalen op de helling zou samenbrengen. De naam — kunstheuvel in het Frans, Kunstberg in het Nederlands — stamt uit die periode.
De wereldtentoonstelling van 1910 in Brussel
De wereldtentoonstelling van 1910 maakte het idee voor het eerst zichtbaar. Op de helling werden tijdelijke paleizen en siertuinen aangelegd, zodat bezoekers konden zien hoe een monumentale kunstwijk eruit zou kunnen zien. Na afloop verdwenen de tijdelijke gebouwen, maar de ambitie bleef.
Een halve eeuw van debat
De definitieve werken begonnen in het interbellum, toen delen van de oude wijk werden gesloopt, maar ze vorderden traag. Concurrerende architectuurplannen, financieringsproblemen en twee wereldoorlogen stelden de voltooiing decennia uit, en lange tijd bleef de helling een open wonde in het centrum van Brussel.
De wederopbouw na de oorlog en Expo 58
Na 1945 werd de site heropgebouwd als een samenhangend modernistisch geheel. Het doel was veranderd: het ging niet meer om het verheerlijken van een dynastie, maar om een openbare ruimte te maken van waaruit de burgers hun hele stad konden zien. De werken versnelden in de jaren 1950 en de wereldtentoonstelling van 1958 (Expo 58) bracht miljoenen bezoekers naar een Brussel dat zich modern en internationaal wilde tonen.
De terrastuinen van René Pechère
De tuinen die de helling afdalen worden verbonden met de Belgische landschapsarchitect René Pechère. Zijn symmetrische terrassen, geschoren hagen, gazons en centrale fontein gaven de monumentale architectuur een menselijke maat en creëerden de groene setting die het plein aangenaam maakt om te gebruiken. De beplanting werd sindsdien meerdere keren vernieuwd, vooral tijdens de campagnes vanaf de jaren 1990.
KBR, BOZAR en de museumwijk
De culturele instellingen rond het plein werden in verschillende periodes gebouwd. BOZAR, het Paleis voor Schone Kunsten van Victor Horta, opende in 1928 en blijft een van de belangrijkste concert- en tentoonstellingszalen van Brussel. De Koninklijke Bibliotheek van België, vandaag KBR, neemt de oostzijde van het plein in met een gebouw dat grotendeels in de jaren 1950 en 1960 werd opgetrokken. Op een paar stappen daarvandaan vormen de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten en het Magritte Museum een van de dichtste museumwijken van Europa.
Mont des Arts vandaag
Mont des Arts is nu een gratis, open openbare ruimte die elke dag door Brusselaars en bezoekers wordt gebruikt. Het bovenste terras is het klassieke uitkijkpunt over de oude stad geworden, terwijl de tuinen evenementen, lichtinstallaties en informele concerten ontvangen. Het geheel wordt voortdurend onderhouden door het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en blijft het duidelijkste voorbeeld van hoe een koninklijk stadsproject een project voor de burgers werd.
Bronnen en meer lezen
Voor officiële informatie over tentoonstellingen, openingstijden en evenementen: raadpleeg de onderstaande instellingen en toeristische organisaties.